塑料的生产设备中，料筒是一个金属圆筒，料筒是在高压上、高温、严重的磨损、一定腐蚀条件下工作的。一般用耐热、耐压强度较高、坚固耐磨、耐腐蚀的合金钢或内衬合金钢的符合钢管制成。
      料筒和螺杆组成了挤压系统，实现对塑料的粉碎、软化、熔融、塑化、排气和压实，并向成型系统连续均匀输送胶料。在挤出过程中，料筒还有将热量传给物料或将热量从物料中传走的作用。料筒上还要设置加热、冷却系统。此外，料筒上要开加料口，而加料口的几何形状及位置的选定对加料性能的影响很大，料筒内表面粗糙度、加料段内壁开设沟槽等，对挤出过程有很大影响，设计或选择料筒时都要考虑到上述因素。
      根据料筒的整体结构来分，有整体料筒和组合式料筒，整体料筒和组合式料筒是在整体抷料上加工出来的，这种结构容易保证较高的制造精度和装配精度。也可以简化装配工作，便于加热冷却系统的设置和装拆，而且热量沿轴向分布比较均匀。这种料筒要求较高的加工制造条件。组合料筒是指一根料筒是由几个料筒段组合起来的，实验性挤出机和排气式挤出机多用组合料筒。
      前者是为了便于改变料筒长度来适应不同长径比的螺杆，后者是为了设置排气段。在一定意义上说，采用组合料筒有利于就地取材和加工，对中小厂有利。但实际上组合料筒对加工精度和装配精度要求很高，组合料筒各料筒段多用法兰连接在一起，破坏了料筒加热的均匀性，增加了热损失，不便于加热冷却系统的设置维修。